水锅炉是生产热水、用以供热的锅炉。电热水锅炉与电蒸汽锅炉都以水为工质，两者的最大区别是，后者生产蒸汽，前者生产热水。

电热水锅炉有低温热水锅炉和高温热水锅炉之分。各国对高温水和低温水有不同的温度分界，我国以120℃为分界温度，亦即出水温度高于120℃的为高温热水锅炉，否则为低温热水锅炉。

电热水锅炉因其工作压力低、无需水位监督和控制，因而其结构较为简单、运行维护方便、制造简便。但其工作也有一些特殊问题：必须保证锅炉热水不汽化，以避免产生水击；低温受热面的内部氧腐蚀和外部酸腐蚀更为严重；突然停电时，锅内水不流动而产生汽化等。

强制循环热水锅炉一般不装锅筒，而由一些受热的并联排管和集箱组成，热水的循环动力由供热网路的循环水泵提供。这类热水锅炉结构紧凑，钢耗量小，水动力稳定性好。

由于这些原因，自然循环的电热水锅炉也得到了应用。自然循环热水锅炉具有锅筒，同时由于热水的密度差小，循环压头低，循环流速低，因而必须采用更大的下降管截面和更高的循环高度。